Herausforderungen und Chancen für die Nachhaltigkeit von Rechenzentren
Rechenzentren spielen eine wichtige Rolle in den Umwelt-, Sozial- und Governance-Strategien (ESG) der meisten Unternehmen, und eine besonders große Rolle in den Strategien von Unternehmen, die von Rechenzentren abhängig sind. Dies veranlasst die Teams von Rechenzentren in Unternehmen, Colocation-Betreibern, Managed Service Providern, Telekommunikationsunternehmen und Hyperscalern, nach Möglichkeiten zu suchen, die Umweltbelastung und die Abhängigkeit von endlichen Ressourcen zu verringern.
Das Argument für den Wandel
Probleme in Zusammenhang mit dem Klimawandel stehen immer öfter ganz oben auf der Agenda jeder Führungskraft. Das liegt zum einen an dem Wunsch, als Unternehmen verantwortungsbewusst zu handeln, und zum anderen an den zunehmenden Auswirkungen des Klimawandels in Form von häufigeren und heftigeren Wetterereignissen, steigendem Wasser, gefährlicheren Waldbränden und Wasserknappheit.Darüber hinaus möchten Eigentümer und Betreiber von Rechenzentren sicherstellen, dass ihr Unternehmen unter allen gesetzlichen Bestimmungen und Umweltbedingungen erfolgreich arbeiten kann.
Die Betreiber haben in den letzten 10 Jahren erhebliche Fortschritte dabei gemacht, die Energieeffizienz ihrer Rechenzentren zu verbessern, aber die Kapazitätszunahme hat diese Einsparungen beim Gesamtenergieverbrauch wieder wett gemacht. 2020 haben Rechenzentren zwischen 200 und 250 Terawattstunden (TWh) Strom verbraucht. Das ist fast 1% des weltweiten Strombedarfs und hat mit 0,3% zu den weltweiten Gesamtkohlendioxidemissionen (CO[g2]2[/g2]) beigetragen.
Die Fähigkeit der Branche, die wachsende Kapazitätsnachfrage zu befriedigen, könnte auch durch Ressourcenbeschränkungen beeinflusst werden. Die Verfügbarkeit von Wasser wird in vielen Regionen allmählich problematisch, und die Vereinten Nationen haben davor gewarnt, dass der weltweite Wasserbedarf bis 2050 um 20 bis 30% über das derzeitige Niveau ansteigen könnte und dass bereits jetzt mehr als 2 Milliarden Menschen in Ländern leben, in denen hoher Wasserstress herrscht. Ein Rechenzentrum mit 15 Megawatt in den Vereinigten Staaten kann je nach Wärmemanagementmethoden bis zu 1,36 Mio. Liter Wasser pro Tag verbrauchen, und manche Kommunen sind allmählich nicht mehr bereit, diesem Bedarf nachzukommen.
Diese Faktoren üben sowohl intern als auch extern Druck auf die Eigentümer und Betreiber von Rechenzentren aus, z. B. von Seiten ihrer Vorstände, der Medien, der Aufsichtsbehörden, Kunden, Aktionäre und Mitarbeiter. Und die Branche reagiert.
Es sind u.a. die Hyperscaler, die die Richtung vorgeben. Apple und Google Cloud haben eine CO2-Bilanz von null Nettoemissionen erreicht, Amazon will bis 2040 nachziehen, und Microsoft will bis 2030 CO2-negativ werden. In China machen auch die Technologieunternehmen Chindata, Alibaba, Tencent, GDS und Baidu Fortschritte dabei, den CO2-Ausstoß aus dem Betrieb ihrer Rechenzentren zu senken.
1 Quelle: Will data center sustainability take priority in 2021? | 2 Quelle: Data Center Frontier Special Report: The Rise of the Sustainable Data Center | 3 Quelle: Data Center Locations | 4 Quelle: The Internet Cloud Has a Dirty Secret | 5 Quelle: 2021: Das Jahr des nachhaltigen Rechenzentrums
Herausforderungen und Chancen
Anders als die größten Betreiber verfügen nicht alle Unternehmen über die nötigen Ressourcen für solche Anstrengungen, und jedes Unternehmen steht vor der Herausforderung, die erforderlichen Änderungen vorzunehmen, um Emissionen und Wasserverbrauch deutlich zu senken:
Rasant steigende Nachfrage: Die größte Herausforderung besteht darin, den Ressourcenverbrauch zu senken und dabei die Kapazität zu erhöhen. Digital Realty schätzt, dass bis zum Jahr 2024 die Global 2000 Unternehmen in 53 Metropolen Daten mit einer Geschwindigkeit von 1,4 Millionen Gigabyte pro Sekunde erzeugen werden. Infolgedessen werden sie jährlich fast 20.000 Petabyte an zusätzlichem Datenspeicherplatz bauchen. Für ein solches Wachstum bei gleichzeitig sinkenden Emissionen und abnehmendem Wasserverbrauch dürften Änderungen an den herkömmlichen Konstruktions- und Betriebsmethoden erforderlich sein.
Zunehmende Technologieabhängigkeit: Mit zunehmender Technologieabhängigkeit von Unternehmen und Privatpersonen sinkt die Toleranz für Ausfallzeiten und steigen die Kosten dafür. Viele Betreiber werden es nicht riskieren können, die Zuverlässigkeit und Verfügbarkeit ihres Betriebs einzuschränken, um die entsprechenden Auswirkungen zu vermeiden. Sie werden Wege finden müssen, um Verbesserungen vorzunehmen, die die Kontinuität nicht gefährden.
Neue Technologien: Nicht alle Technologien, die letztlich einen Betrieb ohne CO2-Emissionen ermöglichen werden, sind bereits so weit ausgereift, dass sich die Branche darauf verlassen kann. Das Ziel, Rechenzentren mit lokal erzeugter erneuerbarer Energie zu betreiben, kann beispielsweise von der Fähigkeit abhängen, vor Ort sauberen Wasserstoff zu erzeugen, der in Brennstoffzellen gespeichert werden kann, die das Rechenzentrum mit Strom versorgen, wenn die erneuerbaren Energiequellen nicht genug Strom erzeugen. Die Hydrolyse-Technologien machen zwar Fortschritte, scheinen aber für diese Anwendung noch nicht ausgereift genug zu sein.
Zeit: Es wird einige Zeit dauern, bis die Branche die erforderlichen Änderungen zur Senkung der Emissionen und des Wasserverbrauchs umsetzen kann. Dabei sind die Auswirkungen des Klimawandels in vielen Regionen der Welt bereits spürbar. Den Wandel zu verzögern würde nur die Probleme vergrößern, die die Betreiber zu lösen versuchen.
Die Herausforderungen sind zwar nicht unerheblich, für viele Betreiber überwiegen jedoch die Notwendigkeit, die Umweltbelastung zu senken, und die Vorteile, die sie sich davon versprechen:
Geringere Betriebskosten
EDer Energieverbrauch trägt wesentlich zu den Kosten von Rechenzentren bei. Rechenzentren, die auf fossile Energiequellen angewiesen sind, können ihre Emissionen dadurch senken, dass sie ihre Effizienz steigern und damit den Gesamtverbrauch und die Kosten senken.
Erhöhtes Risiko der Überalterung
Rechenzentren, die die zur Senkung der Emissionen erforderlichen Änderungen nicht vornehmen, könnten sich als Fehlinvestitionen erweisen, oder sie stellen zumindest eine finanzielle Belastung dar, wenn Steuern oder Preise eingeführt werden, die von den CO2-Emissionen abhängen.
Verbesserte Wettbewerbsfähigkeit
Unternehmen, die ihre unternehmerischen Nachhaltigkeitsziele erreichen wollen, wenden sich an Cloud- und Colocation-Anbieter, die Kapazitäten bereitstellen können, die keine CO2-Emissionen verursachen und kein Wasser verbrauchen. Ein Bericht von 451 Research ergab, dass etwa drei Viertel der Vertreter von Rechenzentren mit mehreren Mietern angaben, dass alle oder die meisten ihrer Kunden vertraglich bindende Verpflichtungen zu Effizienz und Nachhaltigkeit wünschen. Je solider die Betreiber diese Verpflichtungen eingehen können, desto attraktiver werden ihre Leistungen für diese Kunden.
Personal anziehen und halten
Mehr als 70% der Mitarbeiter möchten in einem Unternehmen arbeiten, das sich durch seine führende Rolle im Umweltschutz auszeichnet, und fast die Hälfte von ihnen würde dafür in Kauf nehmen, weniger zu verdienen. Die Eigentümer und Betreiber von Rechenzentren können ihre ökologische Führungsrolle dafür nutzen, den besten Nachwuchs zu gewinnen, zu halten und zu fördern.
Geringere Wachstumsbeschränkungen
Weniger Abhängigkeit von Versorgungsnetzen und lokalen Wasserressourcen könnte neue Standorte für den Netzausbau erschließen helfen und die Verhandlungen mit den Kommunen erleichtern.
Höherer Unternehmenswert
Die Märkte beginnen bereits, Unternehmen zu bevorzugen, die bei ESG in Führung gehen. Es wird prognostiziert, dass ESG-Fonds bis 2025 ein Volumen von 53 Billionen US-Dollar, erreichen könnten, was einem Drittel aller verwalteten Vermögen entspricht. Auch Wirtschaftsführer erkennen den Wert. Eine McKinsey-Umfrage ergab, dass 83% der Führungskräfte und Investmentexperten bereit wären, einen Aufschlag von im Mittel 10% zu zahlen, um ein Unternehmen zu übernehmen, das bei ESG führend ist, im Gegensatz zu einem ESG-Nachzügler.
Finanzielle Flexibilität
Die Leistungen beim Umweltschutz können bei der günstigen Finanzierung mit „grünen Anleihen“ oder ESG-gebundenen Darlehen ein Faktor sein, wenn Zinssätze daran gebunden sind.
Der Handlungsdruck, der die Dringlichkeit der Nachhaltigkeit vorantreibt, ist real, und die Vorteile erstrecken sich auf alle Aspekte eines Unternehmens. Wie können Sie also eine Nachhaltigkeitsstrategie für Ihr Unternehmen entwickeln?Dies wird im nächsten Kapitel dieses Leitfadens behandelt.
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