¿Amenaza u oportunidad? Lo que significa el Edge Computing para los operadores de telecomunicaciones y el sector de las TI.

El centro de las redes de informática y telecomunicaciones se está desplazando hacia el Edge. El Edge Computing, ese espacio donde los datos se procesan más cerca del usuario final o del dispositivo en el “extremo” o Edge de la red en lugares como las torres de telecomunicaciones 5G y los pequeños centros de datos prefabricados, o a través de hardware como los nodos de puerta de enlace, − es una de las tendencias tecnológicas más importantes del siglo XXI en el ámbito de las telecomunicaciones y el sector TI.

Entre las ventajas del Edge Computing se encuentran la latencia reducida, la velocidad de procesamiento más rápida, el análisis de datos casi en tiempo real y los costes de ancho de banda más bajos. Estas ventajas podrían crear oportunidades para nuevas aplicaciones y servicios para los operadores de telecomunicaciones, incrementando sus ingresos.

A pesar de todo el revuelo, no está claro si los operadores de telecomunicaciones se encuentran entre los principales beneficiarios del Edge Computing, y si podría tratarse de solo una distracción o incluso de una amenaza.

La creciente competencia en el mercado del Edge Computing,− que va desde proveedores de plataformas de TI como IBM y Dell EMC, hasta proveedores de nube pública como Amazon Web Services y Google, e incluso empresas de equipos de red como Ericsson y Nokia, ¿reducirá parte de los beneficios de los operadores de telecomunicaciones? ¿Cómo deben desarrollar el Edge Computing, por sí mismos o en colaboración con empresas tecnológicas y comercios minoristas? ¿Quién pagará la infraestructura de Edge? ¿Y qué papel jugarán los centros de datos?

Estos y otros asuntos se analizaron recientemente en un informe titulado “Operadores de telecomunicaciones y Edge Computing: Oportunidad, distracción o amenaza,” encargado por Vertiv y realizado por Omdia, una empresa de investigación tecnológica. La encuesta se envió a 147 operadores de telecomunicaciones de todo el mundo.

Para analizar los resultados del informe y las implicaciones más amplias para los operadores de telecomunicaciones, la industria tecnológica y sus clientes, Vertiv organizó un evento en directo en LinkedIn con expertos en telecomunicaciones y centros de datos en mercados de todo el mundo.

Como moderadora del debate, entrevisté a un equipo de expertos del sector a escala mundial, entre ellos Fernando García, Vicepresidente y Director general para América Latina; Scott Armul, Vicepresidente y Director General de Alimentación CC para Norteamérica; Danny Wong, Director sénior de Telecom Vertical para Asia y Jon Abbott, Director de Tecnología para Clientes estratégicos de Telecomunicaciones para EMEA. Si no ha podido participar en el evento en directo, le invito a ver la grabación.

Descargar el documento de investigación completo
sobre Operadores de telecomunicaciones y Edge Computing

Covid-19 y los retos para las redes

En los últimos años, Vertiv ha observado que nuestro trabajo en el ámbito de los centros de datos se centra cada vez más en el extremo de las redes. Dicho trabajo también se cruza cada vez más con nuestras actividades en el ámbito de los operadores de telecomunicaciones; una realidad que ha servido como catalizador en nuestra reciente investigación sobre Edge Computing y en nuestra mesa de debate.

El debate empezó con una confirmación de que la pandemia de la Covid-19 ha transformado la forma en que trabajamos, vivimos e interactuamos. Como dijo Fernando García, “un aumento del teletrabajo en los últimos tres meses ha dado lugar a un cambio drástico en las demandas de tráfico y datos de las redes de telecomunicaciones”.

A medida que se implantan las redes 5G en todo el mundo, requerirán mucha capacidad informática. “La tecnología Edge puede ayudar a las redes a afrontar la tensión de dicho incremento datos”, añadió Fernando. “La mayoría de los operadores de telecomunicaciones no disponen ahora mismo de esa capacidad. Y comprenden que para competir y monetizar aplicaciones 5G necesitan añadir capacidades informáticas en el extremo”.

Los participantes en la mesa de debate estuvieron de acuerdo en que las tecnologías Edge ayudarían a las redes 5G a ofrecer servicios de latencia ultrabaja. “5G requiere un nivel diferente de inteligencia de red, pero los operadores no pueden simplemente forzar la construcción de la red. Es algo que tiene que escalarse, y de forma altamente eficiente,” dijo Scott Armul.

Es entonces cuando entra ahí el tema de la monetización de las redes 5G. Danny Wong comentó que los operadores de telecomunicaciones han aprendido “grandes lecciones” de sus dificultades para monetizar las redes de telefonía 3G y 4G. “El 5G no trata solo de comunicaciones de persona a persona, sino también de persona a máquina y de máquina a comunicación automática. Aquí es donde el extremo [puede ejercer un gran impacto].”

Monetizando el Edge

¿Qué sectores de las industrias tecnológicas y de telecomunicaciones ganarán más dinero con la tecnología Edge? Según la investigación de Omdia, los operadores de telecomunicaciones obtendrán el mayor número de ingresos (36 %), por encima de los desarrolladores de aplicaciones (30 %) y los proveedores de nube (25 %).

¿Cómo pueden las empresas de telecomunicaciones maximizar los ingresos desde el extremo? “La mejor postura es asociarse con proveedores de nube para crear aplicaciones 5G”, dijo Jon Abbott.

“Potencialmente, todo el mundo [telecomunicaciones y proveedores de nube] consigue lo que quiere con bastante rapidez. Para EMEA, al menos, este será probablemente el modelo dominante”.

Scott estuvo de acuerdo y añadió: “Esperar que un operador sea experto en la creación de aplicaciones para juegos, telesalud, vehículos autónomos y soluciones de nube locales, es un poco injusto. Los operadores de telecomunicaciones reconocen que hay que desarrollar un ecosistema simbiótico en el que el apartado inmobiliario, junto con la infraestructura y también la aplicación deberán desarrollarse o nutrirse conjuntamente”.

En EE. UU., los operadores de telecomunicaciones ya han empezado a forjar asociaciones para el 5G y la tecnología de Edge, como el caso de Verizon y AWS, Verizon y Walmart, y AT&T con el Rush University Medical Center de Chicago (un proyecto que combina tecnologías Edge y de nube).

¿Un “Dream Team”?

Estas asociaciones se centrarían en el desarrollo de aplicaciones para las tecnologías 5G y Edge y averiguar cómo monetizarlas.

Hasta los dos últimos años y la llegada del 4G, según Danny, los operadores de telecomunicaciones normalmente no colaboraron con otras empresas. “Los operadores han empezado a darse cuenta de que no quieren convertirse en WhatsApp o Facebook, pero pueden llegar a ser un iOS o un Android, proporcionando una plataforma para servicios. Necesitarán un ecosistema más grande para prestarles apoyo, hacer paquetes aprovechando su conectividad y ayudarles a prestar todos estos servicios”.

Asociarse con organizaciones tecnológicas, minoristas o el sector público puede ayudar a soportar mejor el coste del 5G, de las tecnologías Edge y de las infraestructuras de soporte. Pero los participantes en la mesa de debate estuvieron de acuerdo en que las tecnologías Edge y 5G solo serán rentables para los operadores de telecomunicaciones si pueden controlar el capital y el gasto operativo.

“Nadie sabe cuál es el número aplicaciones (5G/Edge) necesarias para que pasemos del nicho a la corriente dominante, pero los propietarios y operadores necesitarán que las ubicaciones de Edge sean tan eficientes y rentables como sea posible”, dijo Jon. “La eficiencia operativa de la ubicación es absolutamente fundamental para hacer que el negocio funcione”.

Eficiencia energética

Las tecnologías energéticas eficientes ayudarán. El consumo energético derivado de las redes 5G puede aumentar entre el 150% y el 170% para 2026, según la investigación publicada el año pasado por Vertiv. Esto aumentaría el coste del 5G y el Edge Computing, reduciendo su rentabilidad y sostenibilidad.

La eficiencia energética tendrá que lograrse en un clima económico difícil en el que los gastos empresariales, incluyendo los del departamento de TI, sufrirán escrutinios aún más que lo habitual. El gasto mundial en TI caerá un 5,1 % hasta 2,25 billones de dólares en 2020, según IDC, una empresa de investigación, aunque se prevé que aumente el gasto en algunos ámbitos de las TI, como el de infraestructura.

“Más consumo de energía significa un equipo de refrigeración más grande, [lo cual] también significa más espacio. [Más espacio] significa más bienes inmuebles, mayores costes operativos y de capital”, dijo Danny, que asimiló esa tendencia a un “efecto dominó”.

Los participantes en la mesa de debate determinaron que la eficiencia energética debe formar parte de la ecuación del ecosistema Edge de ahora en adelante.

Conclusión

El mercado de la tecnología Edge es dispar, está saturado y a veces resulta confuso. Hay al menos media docena de tipos de tecnologías Edge, incluyendo minicentros de datos y gateways. Los operadores de telecomunicaciones, los proveedores de nube y los gigantes tecnológicos como Amazon y Google están dispuestos a apoderarse de una cuota de ese mercado en rápido crecimiento.

Sin embargo, el mensaje de los participantes en el debate consistió en que el Edge Computing es más una oportunidad que una amenaza o distracción.

Para maximizar las oportunidades y minimizar las amenazas, los operadores de telecomunicaciones deben ser flexibles en la forma en que desarrollan sus aplicaciones e infraestructuras para tal fin, según los participantes en la mesa de debate. Probablemente hará falta recurrir a asociaciones con empresas tecnológicas, minoristas y otras empresas fuera del sector de las telecomunicaciones. También se requerirá una mejora en la eficiencia energética de las redes, dispositivos periféricos y centros de datos, incluyendo cierta estandarización de la tecnología, para trasladar lo perimetral a la corriente dominante de actuación.

Puntos clave:

• El 36 % de los operadores de telecomunicaciones encuestados cree que su sector podría conseguir ingresos más importantes de los nuevos servicios Edge Computing, por encima de los desarrolladores de aplicaciones (30 %) y los proveedores de nube pública (25 %).
• Los operadores de telecomunicaciones ven principalmente el Edge Computing como una oportunidad. Pero si se produjera una mala gestión, podría ser una distracción o incluso una amenaza, según el informe.
• Los operadores de telecomunicaciones como AT&T, BT, CenturyLink, Telefónica y Verizon tienen servicios Edge Computing o planes avanzados para los mismos.
• La competencia en el mercado Edge Computing comprende proveedores de nube pública, empresas de software y fabricantes de equipos de red.
• El mercado de las tecnologías Edge es diverso e incluye hardware y software. Ningún tipo de tecnología Edge o proveedor domina el mercado.
• En 2018, los centros de datos en el Edge representaron el 1,2 % de las unidades de rack de TI suministradas en todo el mundo. Para 2023, se estima que su cuota del mercado será del doble o más.

Este vídeo de animación le explicará los puntos clave que nuestros expertos regionales comentaron en nuestro debate LinkedIn Live. No olvide ver la grabación aquí y descargar el informe.